Milla tras milla, se ocupa de los niños

La distancia entre la ciudad natal de Kevin King y nuestro hospital es de 360 millas. Son cinco horas y media en la carretera. Conducirá esa ruta varias veces al año con una familia a cuestas.

Para sorpresa de la mayoría: esa familia no es suya, al menos no de sangre.

King es un papá conductor. Se ofrece como voluntario para transportar pacientes desde y hacia el Hospital Shriners para Niños St. Louis, a sus citas de control, sus cirugías, sus citas de prótesis, etc.

Eso significa levantarse temprano por la mañana, noches largas y más de 700 millas recorridas en un solo día.

“Descubrí que dar, ya sea dinero o tiempo, talento y esfuerzo, es muy gratificante”, reflexionó King.

King es uno de los cientos de Papás conductores (Driver Dads) en todo nuestro sistema de atención médica internacional que dedican tiempo y energía a la simple tarea del transporte.

“Nuestros Papás conductores (Driver Dads) registran cientos de miles de millas cada año simplemente para llevar a los pacientes de manera segura desde y hacia sus citas. Conducen con el corazón de un trabajador y con el conocimiento de que estos niños están recibiendo la mejor atención que pueda haber”, explicó Kenny Craven, Potentado Imperial de Shriners Internacional.

El primer viaje de King al hospital de St. Louis como Papá conductor (Driver Dad) fue de formación. “En el primer viaje que hice al hospital, conocí a un joven llamado Brody. Brody tenía yesos en ambas piernas y tenía menos de 2 años. Descubrí que era su juego de yesos n.°22 y no podía creerlo. Desde entonces, nos hicimos amigos. Tenemos un vínculo y ahora soy un abuelo. Se me pone la piel de gallina al hablar de ello. Él significa mucho para mí”, dijo.

Sin embargo, no fue su papel de "papá conductor", sino más bien el de Papá, lo que lo llevó por primera vez al Hospital Shriners para Niños St. Louis. La hija de King, Erin, se sometió a una cirugía en ambos brazos mientras estaba en la escuela secundaria. Esa experiencia es lo que inspiró a King a convertirse en Shriner hace 12 años.

“No me tomé a la ligera que la cirugía podría haber costado decenas de miles de dólares. Entonces, cada momento libre que tengo, lo dedico a transportar a los niños de un lado a otro del hospital, a recaudar fondos para el hospital o simplemente a divertirme con los niños, y al compañerismo de mis hermanos”, dijo King.

Cumple esa promesa cada vez que agarra las llaves y se dirige por la carretera con un paciente bien abrochado de forma segura en el asiento trasero.

“Estos niños no saben 'parar'... entran al hospital como si fueran los dueños del lugar. Es simplemente la cosa más bonita del mundo”, dijo King.