De la Petite Ligue aux leçons de vie : hommage à l’héritage de Bumper Donahue

Pour l’entraîneur sportif Jon Reidy, ATC, participer au tournoi de golf Bumper Donahue Memorial représentait plus qu’une partie au profit de l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre. il s’agissait d’une journée pour honorer un entraîneur de la Petite Ligue qui lui a inculqué des leçons durables d’encouragement et d’inclusion.

Earl « Bumper » Donahue était l’entraîneur de baseball de la Petite Ligue de Reidy lorsque ce dernier avait 8 ans. Il se souvient très bien de l’énergie de Bumper, de sa voix tonitruante, de l’énorme sac de graines de tournesol qu’il apportait à chaque match ainsi que des « high-fives » et des câlins d’ours qu’il donnait après un coup sûr.

« Il n’était pas un entraîneur typique », a déclaré Reidy. « C’était le gars de la bonne humeur. C’était le gars qui disait bonjour à tout le monde et qui s’assurait que vous vous sentiez inclus. Il vous faisait savoir qu’il était heureux de vous voir. »

Ce genre d’enthousiasme a laissé une impression durable sur Reidy, à tel point qu’il a contribué à façonner sa carrière dans le sport. « Bumper a été la première personne qui m’a donné envie d’être là. Il ne s’agissait pas d’être le meilleur joueur, mais d’aimer le jeu et de faire partie d’une équipe », a-t-il déclaré. « Cette mentalité m’est restée et s’est transposée dans d’autres sports et dans ma carrière. »

Selon les fils de Bumper, Patrick et Anthony, le lien avec les autres était la plus grande force de Bumper.

« Mon père avait cette façon incroyable de faire en sorte que les gens se sentent vraiment vus », a déclaré Patrick. « Il vous accordait toute son attention, comme si vous étiez la seule personne dans la pièce. Ce sentiment d’être valorisé est ce dont les gens se souviennent le plus. »

Anthony était d’accord. « Il avait un cœur en or. Il a toujours écouté, aidé et apporté de l’humour à n’importe quelle situation. »

Bumper est décédé de façon inattendue en 2009, alors que Patrick et Anthony étaient jeunes. Il a laissé derrière lui un héritage communautaire. Cet héritage est devenu le fondement du tournoi de golf commémoratif Bumper Donahue, créé par sa famille et ses amis pour aider à financer l’éducation de Patrick et Anthony. L’événement continue de soutenir une cause que Bumper avait à cœur : l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre.

En tant qu’amputé au-dessus du genou, Bumper connaissait de première main les défis physiques et émotionnels auxquels sont confrontés les enfants ayant des différences de membres. Les membres de sa famille avaient reçu des soins aux Hôpitaux Shriners pour enfants, et quelques-unes des équipes qu’il entraînait ont fait des dons de jouets au fil des ans, rendant le lien encore plus personnel.

« Bumper connaissait l’importance d’aider les enfants à surmonter ce qu’il avait déjà affronté », a déclaré Kerri Tichy, directrice principale de la philanthropie à l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre. « Ce tournoi n’est pas seulement une collecte de fonds. C’est vraiment une boucle complète. Il honore l’héritage de Bumper tout en aidant directement les enfants. »

Au cours des huit dernières années, le tournoi a permis de récolter plus de 60 000 $ pour soutenir l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre. Ce financement permet de fournir de nombreux services que les familles ne pourraient pas se permettre autrement.

« Plus de 67 % de nos familles ont besoin d’une aide financière », a expliqué Tichy. « Des événements comme celui-ci nous permettent de les soulager de ce fardeau. Ils peuvent ainsi se concentrer entièrement sur les soins de leur enfant. »

Pour de nombreux participants, le tournoi est une journée de golf. Pour la famille de Bumper, c’est une célébration des valeurs qui le caractérisaient : la joie, la gentillesse, l’inclusion et le fait de faire en sorte que les autres se sentent vus. Et pour Reidy, c’était un hommage personnel à un homme qui a contribué à façonner non seulement son swing, mais aussi son amour pour le sport.

« Si Bumper pouvait voir ce tournoi aujourd’hui, je pense qu’il serait fier », a déclaré Reidy. « Mais il ne le dirait probablement jamais. Pour lui, il ne s’agissait pas de reconnaissance, mais de faire ce qu’il pensait être juste. »

Ce que Bumper n’a peut-être pas réalisé, c’est l’effet d’entraînement de ses encouragements. Un héritage qui continue de croître d’année en année. Chaque année, de nouvelles histoires font surface, émanant d’anciens joueurs, d’amis et d’inconnus dont il a touché la vie. L’une de ces histoires s’est bouclée lorsque Reidy, des années après avoir joué aux côtés de Patrick dans leur jeunesse, a renoué avec lui lors du tournoi.

« Il n’entraînait pas seulement des équipes, il aidait à façonner les gens », a déclaré Patrick. « Et c’est un héritage qui mérite d’être célébré. »