Apprendre à conduire est l’une des étapes les plus importantes de la vie d’un adolescent.
Cela marque une étape majeure vers l’indépendance en plus d’ouvrir la porte à de nouveaux niveaux de liberté et de responsabilité. Pour un adolescent aux prises avec un handicap physique, cette étape peut s’accompagner de défis supplémentaires. Henry, 17 ans, est plus que prêt à y faire face.
Henry est un patient de l’Hôpital Shriners pour enfants d’Erie depuis l’âge de 4 ans. Né avec l’achondroplasie, une forme de nanisme, et ayant subi un accident vasculaire cérébral in utero, il a surmonté plus que sa part de défis. Grâce à sa détermination et au soutien constant de sa famille et d’une équipe thérapeutique dévouée, Henry a fait des progrès remarquables en physiothérapie et ergothérapie. Après des années de travail acharné, la prochaine étape du chemin d’Henry vers l’indépendance fut d’apprendre à conduire.
L’obtention de son permis ne s’est pas faite sans quelques embûches. La première fois, Henry a échoué à la partie théorique de l’examen, mais il ne s’est pas laissé décourager. Il a beaucoup étudié, il a repassé l’examen et il l’a réussi. « C’était génial de réussir », a-t-il déclaré fièrement.
La mère d’Henry, Natalie, se souvient à quel point le processus pour obtenir son permis a été difficile. « Il y avait tellement d’impasses et de réponses contradictoires. Chaque personne à qui nous avons parlé avait quelque chose de différent à dire, et nous n’avons jamais pu trouver un chemin clair et cohérent. C’était incroyablement frustrant », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne nous sommes jamais demandé si Henry conduirait un jour. La seule question était de savoir quand. » En attendant des réponses, ils ont procédé aux adaptations nécessaires sur le véhicule familial pour s’assurer qu’il puisse conduire en toute sécurité et en toute confiance. Les modifications comprenaient des extensions de pédales, une adaptation de la direction personnalisée et un coussin de siège pour donner à Henry une visibilité et un contrôle complets.
Après plus d’un an de bureaucratie et d’incertitude, Henry a réussi son examen, commençant officiellement son parcours derrière le volant et apportant soulagement et excitation tant à lui qu’à ses parents. Maintenant qu’il est au volant, Henry adore conduire et a hâte d’obtenir son permis de conduire. « J’ai hâte de pouvoir sortir avec mes amis quand je le souhaite », a-t-il déclaré. Pendant qu’il est encore en apprentissage, c’est son père, Seth, qui l’accompagne lors de ses pratiques. Natalie est plus qu’heureuse de laisser papa prendre les devants.
Henry est particulièrement impatient du jour où il n’aura plus besoin d’un adulte sur le siège passager à chaque fois qu’il conduit. Natalie attend cela avec impatience aussi. « Une fois qu’il aura son permis, il pourra se rendre lui-même à ses rendez-vous, ce qui sera d’une grande aide, surtout avec deux jeunes enfants à la maison », a-t-elle expliqué. « Il pourra aussi faire des courses et aider davantage à la maison. »
