Né avec des palmes entre les doigts à cause d’un syndrome des brides amniotiques, David a grandi en s’adaptant au monde à sa manière : en laçant ses chaussures, en saisissant une bouteille d’eau ou en maîtrisant les manettes de jeux vidéo. C’est à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord qu’il a trouvé non seulement des soins spécialisés pour son état, mais aussi une communauté qui a changé sa vie et qui l’a aidé à accepter son caractère unique avec confiance.
Le parcours de David aux Hôpitaux Shriners pour enfants a commencé alors qu’il n’avait qu’un an. Dre Michelle James, cheffe émérite du département d’orthopédie, s’est avérée une chirurgienne de la main pédiatrique compatissante qui l’a guidé tout au long de son adolescence. Leur lien s’est renforcé au fil des années, notamment lorsque David a découvert leur amour commun pour la course à pied.
« Au secondaire, je faisais du cross-country et la Dre James était aussi une coureuse », a expliqué David. « Nous parlions de pistes, et elle m’a même encouragé lorsque j’ai entrepris une course en montagne au camp. »
À l’âge de 13 ans, David a opté pour une opération chirurgicale qui a changé sa vie afin de libérer la palme entre son pouce et son doigt, améliorant ainsi sa préhension. Bien que l’intervention ait été mineure (impliquant uniquement la peau et non l’os), la récupération a demandé de la patience.
« J’ai dû reconstruire les muscles de mon poignet après avoir porté un plâtre », a-t-il affirmé. « Mais la différence en valait la peine. Les petits gestes, comme prendre une bouteille d’eau, sont devenus plus faciles. »
L’été suivant son opération, David a vécu quelque chose de tout aussi transformateur lorsqu’il a participé au Camp Winning Hands pour la première fois. Niché dans les collines vallonnées de Livermore, en Californie, ce camp unique (un partenariat entre l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord et l’UCSF Benioff Children’s Hospital) rassemble des enfants ayant des différences au niveau des mains et des membres supérieurs. Ils y vivent une semaine de tyrolienne, d’escalade, de tir à l’arc et, surtout, de sens de la communauté.
« Avant le camp, je savais que d’autres personnes avaient des différences au niveau des mains, mais je me sentais toujours seul », a déclaré David. « Puis je suis arrivé au Camp Winning Hands, et soudainement, j’étais entouré d’enfants qui comprenaient. Tout simplement. Nous n’avons pas eu besoin de nous expliquer : nous avons pu nous concentrer sur le plaisir et nous mettre au défi. »
Les séances de discussions entre adolescents du camp sont devenues particulièrement significatives pour David. « C’est là que nous avons pu poser des questions gênantes et partager nos expériences », a-t-il expliqué. « Pour la première fois, je me suis senti complètement compris. »
Ils m’ont donné ma confiance, ma communauté et maintenant la chance de donner au suivant. Chaque enfant mérite de ressentir ce genre d’appartenance.
Aujourd’hui âgé de 24 ans, David boucle la boucle : il revient au camp Winning Hands en tant que conseiller.
« Le camp de cette année était particulièrement spécial », a-t-il déclaré. « Voir ces enfants réaliser qu’ils ne sont pas seuls, les regarder s’encourager les uns les autres pendant l’escalade ou danser sans gêne à la fête… Voilà pourquoi cet endroit est important. »
Yuen Leung, directrice adjointe du camp Winning Hands et infirmière pédiatrique aux Hôpitaux Shriners pour enfants, constate l’impact de ses propres yeux.
« Lorsque les campeurs planifient leur été autour de cette semaine et célèbrent leurs anniversaires ici, nous savons que nous faisons quelque chose de bien », a déclaré Leung. « La confiance qu’ils acquièrent dure longtemps après la fin du camp. »
Aujourd’hui, David travaille pour le gouvernement fédéral, où les accommodements pour sa main n’ont jamais été un problème.
« S’il y a un défi, mon équipe trouve un moyen de le relever », a-t-il expliqué.
Sa capacité d’adaptation transparaît également dans ses loisirs, notamment les jeux vidéo. Après des années passées à peaufiner sa façon de manipuler les manettes, il a atteint un niveau d’élite.
« C’est l’une des choses dont je suis le plus fier », a déclaré David. « J’ai appris par moi-même à concourir au plus haut niveau. »
En réfléchissant à son parcours, David attribue aux Hôpitaux Shriners pour enfants et au camp Winning Hands le mérite de lui avoir donné bien plus que des soins médicaux.
« Ils m’ont donné ma confiance, ma communauté et maintenant la chance de donner au suivant », a-t-il déclaré. « Chaque enfant mérite de ressentir ce genre d’appartenance. »
Un jeune David sourit à l’extérieur.
David montre son costume de karaté.
David fait un câlin à un moniteur du camp Winning Hands.
David travaille comme conseiller au camp Winning Hands.
