Pour Dallas, ce moment signifiait bien plus qu’une simple course : c’était le résultat d’années de travail acharné et de détermination. Né avec un pied bot, Dallas a subi sa première amputation alors qu’il n’avait que 3 ans. Bien que cette intervention chirurgicale précoce lui ait permis de gagner en mobilité, son parcours était loin d’être terminé. À mesure que Dallas grandissait, les défis se multipliaient, nécessitant de nouvelles interventions chirurgicales et le menant finalement une décision qui changerait sa vie.
En grandissant, Dallas a toujours été attiré par l’athlétisme, participant avec enthousiasme à des activités comme la natation, le baseball, le football et le soccer. Malgré sa mobilité limitée, il a persévéré, même si, comme le dit sa mère Susan, il ne courait pas et avait du mal à suivre. Son amour pour le jeu est resté intact, mais à chaque poussée de croissance, sa prothèse est devenue plus difficile à gérer et son état s’est aggravé. Au secondaire, Dallas utilisait un fauteuil roulant, un déambulateur et un fixateur. La possibilité de courir semblait plus lointaine que jamais.
Après d’innombrables conversations et de nombreuses journées difficiles, Dallas a pris la décision difficile de subir une deuxième amputation pour retirer sa jambe gauche sous le genou. Le chirurgien orthopédiste Dr Kenneth P. Powell l’a rassuré, lui affirmant que c’était la meilleure voie à suivre. « À l’époque où j’avais le fixateur externe, je devais traiter beaucoup d’émotions. C’était une période très sombre », a déclaré Dallas. Pourtant, avec les encouragements de sa famille, il a décidé de continuer à se battre. Son père, qui luttait contre un cancer de la gorge, l’a motivé en lui disant : « Dallas, nous allons nous battre ensemble. »
Dallas rencontre un joueur de football universitaire de la University of Kansas, Bryce Cabeldue, pendant la journée des médias du East-West Shrine Bowl.
Dallas avec plusieurs joueurs de football universitaire au East-West Shrine Bowl.
Dallas aux côtés d’autres patients-ambassadeurs des Hôpitaux Shriners pour enfants.
Avec ma première prothèse, j’ai couru dans la rue chaque soir afin de développer ma force.
Après l’amputation, les résultats ont été immédiats. La première fois que Dallas a essayé sa prothèse, il a été bouleversé : « J’étais sous le choc. Je n’avais jamais couru auparavant. Avec ma première prothèse, j’ai couru dans la rue chaque soir pour développer ma force. » Alors qu’ils rentraient chez eux en voiture depuis l’Hôpital Shriners pour enfants de Shreveport avec la prothèse, Dallas s’est tourné vers sa mère avec une détermination retrouvée. « Maman, j’ai eu ce que je voulais. Je suis prêt à jouer au football et à revenir sur le terrain. J’ai l’impression que je vais pouvoir faire quelque chose cette fois-ci. »
Le retour au football a été un défi important pour Dallas, mais le surmonter est devenu sa réussite la plus gratifiante. Il s’est entraîné sans relâche, développant sa force et sa confiance avec sa nouvelle prothèse. Au début de la saison scolaire, il était prêt. « Mon premier match de retour a été plein d’émotion », a-t-il déclaré, encore choqué d’avoir pu faire la différence sur le terrain. Avec le soutien indéfectible de ses coéquipiers et de ses entraîneurs, Dallas a réussi plusieurs plaquages tout au long de la saison.
« Cette communauté, cette école… Ils se sont ralliés à lui », a déclaré Susan, « et ce soutien motiverait n’importe quel enfant. »
Son père a également puisé de la force dans la résilience de son fils, lui disant : « Si tu peux continuer à pousser, je peux aussi. » Comme l’a dit Susan : « Dallas nous inspire vraiment à nous battre. »
En tant que parent, Susan a appris que chaque enfant méritait d’avoir la chance de poursuivre ses rêves. « J’espère que quelqu’un pourra entendre notre message pour encourager ses enfants », a-t-elle déclaré. « S’ils veulent faire partie de l’équipe de cheerleaders ou s’ils veulent jouer au football, encouragez-les à le faire. Dallas m’encourage vraiment dans ma vie. »
Tout au long de son parcours, Dallas a gardé un objectif central en tête : inspirer les autres. « Je veux encourager les enfants à faire tout ce qu’ils décident de faire », a-t-il affirmé. « Quelle que soit la difficulté de la situation, continuez d’avancer. » Maintenant en deuxième année de secondaire, Dallas se réjouit de son avenir et rêve de marquer son premier touchdown. Dans les moments de doute, il s’appuie sur les conseils de sa mère : « Ne laisse personne te dire ce que tu ne peux pas faire : montre-lui plutôt ce que tu peux faire. »
