Bien qu'il soit né sans avant-bras droit, en tant que patient des Hôpitaux Shriners pour enfants, Lucas a acquis les compétences et développé la détermination de mener une vie pleine et active.
Les membres du personnel de l'Hôpital Shriners pour enfants d'Erie ont inspiré Lucas, maintenant âgé de 28 ans, à redonner. Son parcours a commencé quand il avait 17 ans et qu'il a reçu un dépliant annonçant le Camp pour amputés Un-Limb-ited dans l'Utah. Le camp est organisé par l'Hôpital Shriners pour enfants de Salt Lake City.
Le camp donne aux enfants âgés de 13 à 17 ans à qui il manque un membre la possibilité d'apprendre le ski et la planche à neige ou de pratiquer des sports de rivière en eau vive comme le kayak, le canoë et le rafting, ainsi que le camping. L'une des missions du camp est d'aider les adolescents à mieux comprendre comment utiliser leurs prothèses en participant à des sports comme ceux-ci. De plus, le camp permet aux adolescents amputés de créer des liens entre eux et de développer de la confiance et obtenir du soutien grâce à l'amitié. Lucas était enthousiasmé par la mission du camp; il a donc rédigé un essai et terminé le processus de candidature. Il a été sélectionné pour participer au camp. Il dit que son expérience a été spectaculaire.
Avant de participer au camp Un-Limb-ited, Lucas n'avait jamais eu l'occasion d'interagir avec d'autres enfants à qui il manquait un membre, ni même de voyager aussi loin de chez lui. Il a été instructif pour lui de voir comment d'autres enfants abordaient leurs défis. Lucas est maintenant bénévole en tant que conseiller dans le même camp et partage son expérience de vie avec une différence de membre avec des adolescents qui peuvent être confrontés à certains des mêmes défis que lui.
La quantité de soutien qui m'a été apportée alors que j'étais patient m'a également appris à toujours offrir mon soutien aux autres également. Je suis globalement une meilleure personne grâce aux Hôpitaux Shriners pour enfants.
Lucas attribue aux personnes qui l'entourent, sa famille et le personnel des Hôpitaux Shriners pour enfants, d'être ses plus grandes motivations. Il a été élevé pour faire de son mieux dans tout, ne jamais trouver d'excuses et ne jamais abandonner. Le conseil qu'il donne à toute personne confrontée à des obstacles dans la vie est : « Ayez confiance en vous et tendez la main aux autres. Ouvrez-vous à quelqu'un. Ne doutez jamais de vous-même et défendez-vous, toujours. »
Au début de sa vie, Lucas a utilisé une prothèse à propulsion corporelle, qui utilise les muscles existants dans le haut du bras pour contrôler le poignet, la main et le coude. En 2013, Lucas a été équipé d'une prothèse myoélectrique, qui offre plus de contrôle. En 2021, Lucas a décidé qu'il était temps de mettre à niveau sa prothèse.
Lucas a pris connaissance d'une société de robotique du Royaume-Uni, Open Bionics, qui a créé le Hero Arm, une prothèse myoélectrique bionique légère imprimée en 3D. Après avoir vu à quoi ressemblait le bras, la fonction avancée et la mission d'Open Bionics, il a décidé que c'était la prochaine prothèse pour lui. Après le refus des assurances, Lucas s'est associé à l'entreprise pour lancer une campagne GoFundMe pour le bras, qui a finalement réussi en seulement trois mois. Il a reçu son nouveau bras en février 2021.
Lucas dit que le Hero Arm l'a aidé à renforcer sa confiance et son image corporelle grâce aux revêtements robotiques et personnalisables fournis avec la prothèse bionique, et que les gens n'ont plus peur de demander à Lucas quelle est la différence de ses membres. En fait, Lucas dit que cela a ouvert les portes à une communication positive sur la différence des membres et les droits des personnes handicapées.
Désormais, Lucas plaide pour un accès plus équitable aux prothèses, notamment par le biais des assurances. Il a demandé une proclamation officielle pour le Mois de la sensibilisation à la différence des membres dans l'Ohio pour 2022, qui a été signée par le gouverneur Mike DeWine, et a été en contact avec ses représentants à l'Assemblée générale de l'Ohio concernant la législation sur l'équité en matière d'assurance prothétique. « C'est oppressant pour les membres de la communauté différente de se voir refuser les dispositifs médicaux dont nous avons besoin pour vivre une vie adaptée. L'assurance ne devrait pas avoir le pouvoir de nous empêcher de marcher, d'ouvrir des portes, de couper de la nourriture dans la cuisine, de verser des boissons et bien plus encore », dit-il. « C'est le type de soins que j'ai reçus en tant que patient aux Hôpitaux Shriners, sans jamais avoir à me soucier du refus de l'assurance ou de la capacité de payer. Les compagnies d'assurance devraient suivre l'exemple des Hôpitaux Shriners pour enfants. Ils changent des vies pour le mieux. »
Lucas est ravi de devenir l’un des premiers membres du Patient Alumni Network (Réseau des anciens patients). Le Patient Alumni Network (Réseau des anciens patients) a été formé en 2022 dans le cadre de la célébration du 100e anniversaire des Hôpitaux Shriners pour enfants. L'objectif de ce nouveau réseau est de connecter d'anciens patients entre eux et de leur offrir des occasions de partager leurs histoires et leurs réalisations avec les patients, les Shriners, les donateurs et le public.
