Voir la scoliose différemment : prévenir, innover et transformer des vies

Par le Dr Jean A. Ouellet FRCSC, chirurgien orthopédiste, Hôpital Shriners pour enfants du Canada

En l’honneur du Mois de sensibilisation à la scoliose, je souhaite partager une vérité importante : la scoliose n’est peut-être pas possible à prévenir, mais une détection précoce peut souvent empêcher une intervention chirurgicale. Il ne s’agit pas seulement d’un message d’espoir : c’est une réalité qui peut profondément changer l’avenir d’un enfant.

Au Canada, environ 10 millions d’enfants et d’adolescents de moins de 17 ans risquent de développer une scoliose. Mais voici ce que je veux que les parents retiennent : dans la plupart des cas, une seule consultation spécialisée suffit. Elle offre une tranquillité d’esprit et des conseils préventifs, en plus d’éliminer souvent la nécessité d’un traitement supplémentaire. Les cas restants nécessitent un suivi continu, et la plupart d’entre eux peuvent encore être traités sans chirurgie. Seul un petit pourcentage aura finalement besoin d’une intervention chirurgicale.

C’est pourquoi j’insiste toujours sur l’importance d’une détection précoce qui change véritablement les résultats.

Pour les parents, cela signifie des signes subtils, comme des épaules inégales, une posture inhabituelle ou une asymétrie dans le dos, qui méritent une attention particulière. Pour les médecins de famille, cela signifie que des références précoces, même lorsque les symptômes semblent mineurs, nous permettent d’offrir des options de traitement conservatrices, comme l’appareillage, avant que les courbes ne progressent. Et lorsque le corset est utilisé à temps et qu’il est fait sur mesure, il peut parfois corriger une courbure, éliminant ainsi complètement le besoin de chirurgie.

Innovation et compassion, main dans la main

À l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada, nos soins de la scoliose reposent sur deux piliers essentiels : l’innovation et la compassion. Nous traitons certains des cas de scoliose les plus complexes du pays, toujours en équipe. Depuis les physiothérapeutes, les travailleurs sociaux et les infirmières en passant par les spécialistes en réadaptation, chacun joue un rôle essentiel pour guider l’enfant et sa famille tout au long de son parcours.

Un cas récent me rappelle ce qui est possible lorsque ce modèle est au mieux. Alex, un enfant de 2 ans atteint d’une scoliose congénitale grave, a passé 11 semaines sous nos soins après son arrivée de l’extérieur de la province. Son opération était complexe et à haut risque, mais ce qui a marqué sa mère, c’est la façon dont toute l’équipe s’est montrée présente : cliniquement, émotionnellement et personnellement.

« Quitter l’hôpital le jour de mon anniversaire et de la fête des Mères a été une expérience incroyablement émouvante », a déclaré la mère d’Alex. « Cet endroit ressemblait à une grande famille. L’opération a changé la vie d’Alex et nous avons vécu ici de nombreux moments significatifs : gentillesse, activités amusantes et soutien constant. Nous nous souviendrons toujours de notre séjour aux Hôpitaux Shriners avec gratitude. »

Changer la norme de soins

La médecine est en constante évolution et l’innovation est le moteur de mon travail. Tout au long de ma carrière, j’ai développé de nouvelles approches chirurgicales tout en faisant progresser les traitements conservateurs qui peuvent aider les enfants à éviter complètement la chirurgie. Aujourd’hui, grâce à des outils de pointe comme la surveillance peropératoire de la moelle épinière, la planification chirurgicale 3D et des protocoles d’anesthésie plus sûrs, nous réalisons des procédures qui auraient été impensables il y a 15 ans.

La technologie donne du pouvoir aux familles, en contribuant à trier les cas plus intelligemment et à intervenir plus tôt. Quand je pense à l’avenir des soins de la scoliose, j’admire certaines des innovations rendues possibles grâce à l’intelligence artificielle. Il est désormais possible d’utiliser l’appareil photo d’un téléphone intelligent combiné à l’IA pour générer un modèle 3D du dos d’un enfant, détectant ainsi la progression de la courbe sans utiliser de rayons X. Il s’agit d’une avancée majeure dans la surveillance à distance et d’un pas de plus vers des soins plus personnalisés directement depuis le domicile.

Ce modèle d’IA ne remplacera certainement pas un médecin ou un membre de notre équipe de soins, mais il constituera une ressource supplémentaire que nous pourrons utiliser pour éclairer nos décisions en matière de soins et obtenir les meilleurs résultats possibles pour nos patients.

Cette innovation a le potentiel de changer la donne en matière de dépistage précoce de la scoliose. Cela permet aux familles de surveiller la colonne vertébrale de leur enfant en toute sécurité depuis leur domicile, en plus d’aider les cliniciens à hiérarchiser les orientations plus efficacement. Comme je le dis souvent, l’innovation ne consiste pas à remplacer les soins cliniques, mais à les améliorer et à les rapprocher des familles.

Regarder vers l’avant : améliorer l’avenir grâce à l’innovation

Le facteur le plus critique, dans le succès du traitement conservateur de la scoliose, est le moment choisi pour détecter la maladie, soit avant ou pendant la phase de croissance maximale de l’enfant. C’est pourquoi je dis toujours aux parents : soyez attentif aux épaules inégales, aux changements de posture ou à une courbure visible du dos, en particulier entre 9 et 14 ans. Et si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, n’attendez pas. Une consultation précoce peut faire toute la différence.

Mon objectif est de continuer à repousser les limites de ce qui est possible, en toute sécurité, de manière réfléchie et toujours avec empathie.

À l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada, c’est exactement ce que nous faisons. Grâce à l’innovation, à la compassion et à une expertise de classe mondiale, nous aidons les enfants comme Alex à devenir plus forts, à se tenir plus droits et à avancer vers le futur avec confiance.

En ce mois de juin, sensibilisons-nous ensemble. Puisque plus la scoliose est détectée tôt, meilleur est le résultat. Et parfois, la forme de soins la plus efficace est simplement d’être pris en charge à temps.