Jenny Howard, légende des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques, prend sa retraite après plus de 43 ans de service

Alors que Jenny Howard était en deuxième année de secondaire dans le Minnesota, sa mère a été frappée par ce qu’elle a vu en regardant par la fenêtre d’un bâtiment. On pouvait y voir des personnes qui fabriquaient des prothèses. Elle a suggéré à sa fille d’envisager de suivre un cours à l’école où elle pourrait acquérir ces compétences. Jenny a suivi le conseil de sa mère et s’est inscrite à un cours, dès sa première année. Elle s’est immédiatement sentie connectée au travail.

« Je pense que les gens ressentent parfois une vocation, et je pense que c’était exactement ce qui était prévu pour moi », a déclaré Jenny.

Deux ans plus tard, après avoir obtenu son diplôme de technicienne prothétique certifiée et après un déménagement à Portland, elle a commencé sa carrière à l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland. Jenny avait effectivement trouvé sa vocation. Aujourd’hui, après 43 ans de service aux Hôpitaux Shriners pour enfants, elle est prête à écrire son prochain chapitre.

« L’abondance de connaissances que Jenny incarne est tout simplement irremplaçable », a déclaré Todd DeWees, directeur du département Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP). « Elle a vu l’évolution de notre domaine comme peu de gens ont pu en être témoins. »

Lorsque Jenny est arrivée dans le monde des prothèses en 1982, les appareils étaient tous fabriqués en métal et en cuir. Les patients commençaient avec une prothèse affectueusement appelée « manche à balai », à jambes droites, sans technologie permettant de reproduire un genou. Le processus de fabrication, qui demandait beaucoup de travail, consistait à façonner des douilles à partir de blocs de bois. Jenny devait meuler chaque pièce et la poncer à la main. Ensuite, le cuir devait être tendu, trempé dans l’eau, tendu à nouveau, cloué puis laissé sécher pendant une longue période. Chaque pièce était faite sur mesure.

« Il y avait beaucoup de travail pratique à l’époque », a dit Jenny en riant.

Lorsque les appareils en plastique sont arrivés sur le marché dans les années 1980 et qu’ils sont finalement devenus la norme, les avantages ont vite été évidents. Ils étaient plus légers, n’avaient pas besoin d’être attachés avec des sangles et les enfants pouvaient porter toutes les chaussures qu’ils voulaient.

« Ce fut un grand changement », a déclaré Jenny. « Les enfants ne voulaient pas de tout ce métal. »

Les connaissances et les compétences de Jenny se sont adaptées et étendues de la machine à coudre/patcheuse (achetée en 1947 et toujours utilisée) à la machine à sculpter à sept axes contrôlée par ordinateur, achetée en 2024. Elle a vu le « manche à balai » en bois évoluer vers une jambe prothétique complète avec des articulations fonctionnelles du genou et de la cheville, et des options de pied interchangeables comme des lames.