Pourquoi le choix d’un chirurgien orthopédiste pédiatrique est-il si important pour votre enfant?

En tant que parent, lorsque votre enfant a besoin de soins orthopédiques, il est tentant de se tourner vers un chirurgien orthopédiste général qui vous a déjà traité ou qui a traité quelqu’un que vous connaissez. Cependant, il est important de reconnaître que les enfants avec des conditions comme le pied bot, la différence des membres et la scoliose ont des besoins particuliers et changeants qui nécessitent l’attention d’un spécialiste, comme un chirurgien orthopédiste pédiatrique.

Pour démontrer à quel point ces praticiens sont spécialisés, il suffit de regarder les chiffres. Selon un rapport, il y avait plus de 27 000 chirurgiens orthopédistes aux États-Unis en 2023. Cependant, selon une analyse de 2024, il n’y avait qu’environ 1 200 chirurgiens orthopédistes pédiatriques.

Mais leur rareté n’est pas la seule chose qui rend ces médecins si spéciaux. Nous avons discuté avec un chirurgien orthopédiste pédiatrique (et médecin-chef) ainsi qu’avec un assistant médical en orthopédie pédiatrique de deux Hôpitaux Shriners pour enfants pour parler des différences entre les deux types de chirurgiens orthopédistes, et pourquoi faire le bon choix pour traiter votre enfant est essentiel.

Une éducation différente

Aux États-Unis, ceux qui souhaitent devenir chirurgiens orthopédistes doivent obtenir un diplôme d’une faculté de médecine agréée (en généralement quatre ans) et un diplôme d’un programme de résidence en chirurgie orthopédique agréé (en généralement cinq ans). Cependant, les chirurgiens orthopédistes pédiatriques doivent suivre une formation complémentaire de sous-spécialité, comme une bourse (généralement d’un an).

Dr Vishwas Talwalkar, chirurgien orthopédiste pédiatrique et médecin-chef de l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington, savait dès le secondaire qu’il voulait soigner les enfants. À un moment, il a voulu devenir chirurgien orthopédiste. Ce n’est qu’après avoir été exposé à différents types de patients et de cas, à la faculté de médecine et pendant sa résidence, qu’il a réalisé que l’orthopédie pédiatrique était le bon choix pour lui.

« J’ai réalisé que m’occuper des enfants était beaucoup plus intéressant et amusant pour moi. J'ai compris que la variété de conditions qu’ils présentaient était stimulante et les opérations intéressantes. Et je me suis dit que je pourrais pratiquer une plus grande variété de choses en orthopédie pédiatrique que dans presque n’importe quel autre domaine », a-t-il déclaré. « Donc, il a été facile pour moi de décider. » Il a commencé à travailler aux Hôpitaux Shriners pour enfants en 1999 et n’a jamais regretté son engagement depuis.

D’autre part, Christine Betancourt, PAC, MPAS, de l’Hôpital Shriners pour enfants d’Erie savait qu’elle voulait poursuivre dans ce domaine dès son adolescence. « J’étais une enfant très active et j’ai dansé tout au long de mon enfance jusqu’au début de mon adolescence. J’ai ensuite enseigné aux enfants en tant que professeure de danse tout au long de mes études d’assistante médicale. J’ai subi de nombreuses blessures musculo-squelettiques en tant que jeune athlète et j’ai eu une intervention chirurgicale orthopédique lorsque j’étais adolescente. »

En tant qu’assistante médicale en orthopédie pédiatrique, elle a été formée et encadrée par des spécialistes en orthopédie pédiatrique. Elle a appris et fait progresser continuellement sa base de connaissances pour rester à la pointe de la pratique fondée sur des preuves..

Différentes connaissances du corps

En ce qui concerne la différence entre les deux types de chirurgiens orthopédistes, Betancourt l’exprime succinctement : « Les enfants ne sont pas seulement de petits adultes », a-t-elle déclaré. « Leurs os grandissent et, avec cela, des différences apparaissent dans les blessures qu’ils subissent et dans la manière dont nous les traitons de manière appropriée. » Le Dr Talwalkar ajoute que les chirurgiens orthopédistes pédiatriques comprennent également le développement cognitif de l’enfant, ce qui leur permet de s’attaquer aux problèmes mondiaux que les chirurgiens orthopédistes ordinaires pourraient manquer.

Un autre point clé : étonnamment, chaque os de notre corps a son propre calendrier de croissance. « Alors que la majeure partie de la croissance osseuse est achevée à la maturité squelettique (environ 16 ans pour les hommes et deux ans après les premières règles pour les femmes), la clavicule est le dernier os à cesser de croître, soit vers l’âge de 25 ans », a expliqué Betancourt. « Les spécialistes en orthopédie pédiatrique sont des experts en croissance osseuse. Ils savent quels centres de croissance sont ouverts à des âges spécifiques et connaissent les schémas selon lesquels les plaques de croissance se fermeront. »

Comprendre la différence entre la physiologie de l’adulte et celle de l’enfant est particulièrement important lorsqu’il s’agit de fractures. Étant donné que les os des enfants sont encore en croissance, certaines fractures peuvent guérir d’elles-mêmes sans intervention chirurgicale. Mais il faut un spécialiste pour savoir quand cela fonctionnera. « L’objectif est de poser un diagnostic approprié afin de ne pas sous-traiter une blessure, mais aussi de ne pas surtraiter une condition qui s’améliorera seule », a déclaré Betancourt.

En particulier, lorsque les fractures impliquent une plaque de croissance, des précautions particulières doivent être prises. « Cela peut être compliqué, car une intervention pourrait affecter la croissance du membre ou provoquer une déformation », a déclaré le Dr Talwalkar. « Il existe donc différentes manières de comprendre comment le corps grandit et se développe, ainsi que l’anatomie impliquée dans cette croissance et ce développement. Tout cela influence la façon dont nous prenons soin des enfants. »

De plus, lorsqu’un patient présente un problème, il faut un œil expérimenté pour savoir s’il s’agit d’une véritable blessure ou juste d’un problème normal, pouvant causer des douleurs de croissance, a noté Betancourt.

Différentes relations

S’occuper des enfants requiert des compétences totalement différentes que pour les adultes, et les spécialistes en orthopédie pédiatrique perfectionnent leur approche au fil des ans. Une attitude appropriée au chevet du patient est importante, non seulement pour que l’enfant ait une impression positive du praticien, mais aussi pour que le patient communique avec lui, l’écoute attentivement et suive ses instructions.

Le Dr Talwalkar a déclaré que son approche diffère selon l’enfant, mais qu’il fait tout ce qu’il faut pour établir un lien avec lui. « Le plus important est de se mettre à son niveau. Donc, si cela signifie que vous devez vous asseoir par terre, vous vous assoyez par terre. Si cela signifie qu’il est plus à l’aise sur les genoux de ses parents, c’est ainsi que vous l’examinerez. S’il a des frères et sœurs dans la pièce qui peuvent l’amener à faire les choses qu’il doit faire pour que vous puissiez l’observer, utilisez-les. »

Traiter les enfants nécessite également de prendre des gants blancs, pour ainsi dire, lors de leurs interactions avec les patients afin de rendre leur expérience, et chaque visite, aussi positive que possible. « Tout le personnel ici se concentre sur la façon de rendre la visite d’un enfant un peu moins effrayante et un peu plus amusante afin que, lorsqu’il part, il ait envie de revenir plutôt que d’avoir peur de l’interaction », a-t-il expliqué.

Étant donné que de nombreux patients orthopédiques pédiatriques nécessitent des soins continus, Betancourt et le Dr Talwalkar aiment nouer des relations à long terme avec les enfants ainsi qu’avec leurs familles. « Faire partie du parcours d’un enfant depuis le début de la blessure jusqu’au traitement, et finalement jusqu’à son retour au jeu, est ce que j’aime et apprécie le plus dans mon rôle », a déclaré Betancourt.

Le Dr Talwalkar est d’accord : « Puisque vous développez une relation avec eux (je connais beaucoup de mes patients depuis presque toujours), j’apprécie cette relation. C’est une des nombreuses choses que j’aime. »

En effet, comparé au traitement d’un patient adulte qui peut ou non amener quelqu’un avec lui lors d’une visite à l’hôpital, les patients pédiatriques sont généralement entourés de leur famille. Les praticiens doivent donc communiquer avec eux, développer une relation et tenir compte de leur environnement familial unique.

« Nous traitons également la famille comme une unité », a indiqué Betancourt. « Le plan de traitement élaboré pour chaque patient tient compte de sa situation familiale unique ainsi que de son mode de vie et de ses objectifs uniques. Éduquer les patients et leurs familles est une véritable passion pour moi. Je prends toujours le temps nécessaire pour m’assurer que mes patients et leurs familles comprennent leur blessure et qu’ils comprennent également le raisonnement qui sous-tend ma prise de décision et mon approche thérapeutique. »

La marque spéciale des soins complets des Hôpitaux Shriners pour enfants, qui vise à traiter tous les aspects d’un patient, facilite la vie des parents en offrant de nombreux services sous un même toit. « Un aspect unique et merveilleux du système des Hôpitaux Shriners est notre prise en charge multidisciplinaire », a mentionné Betancourt. « Les patients peuvent consulter un orthopédiste pédiatrique qui peut solliciter le soutien et les conseils de nos spécialistes du milieu de l’enfant, de nos physiothérapeutes, de nos ergothérapeutes, de nos orthésistes et prothésistes, de nos nutritionnistes et de nos travailleurs sociaux. »

Après avoir travaillé aux Hôpitaux Shriners pour enfants pendant 26 ans, le Dr Talwalkar apprécie toujours autant chaque journée passée à l’hôpital. Il aime les enfants, bien sûr, les qualifiant de résilients et tellement amusants, mais il apprécie aussi ses collègues. « J’ai eu d’excellents partenaires avec qui travailler, et l’orthopédie pédiatrique a tendance à attirer des personnes qui sont plutôt heureuses et avec qui il est agréable d’être », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une carrière que, si je devais tout recommencer, je choisirais sans hésiter. C’est merveilleux. »