Parler aux enfants de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19)

Sara Zimmerman, MSW, LICSW

En cette période d’incertitude, les parents peuvent se demander comment parler à leurs enfants de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sans créer d’anxiété supplémentaire. Vous connaissez mieux votre enfant. Faites confiance à votre instinct lorsqu'il s'agit de communiquer les informations de sécurité nécessaires, tout en rassurant et en réconfortant les personnes concernées.

Les conseils suivants peuvent être utiles pour guider cette communication :

1. Tenez compte du niveau de développement de l’enfant.
   
   Les jeunes enfants ont besoin d'informations adaptées à leur développement. La plupart réussissent bien avec des explications simples et factuelles, et en étant disponibles et ouverts aux questions au fur et à mesure qu'elles se posent. Vous pouvez reconnaître qu'ils ont probablement entendu parler du coronavirus, qu'il peut rendre les gens malades et qu'il pourrait changer nos habitudes pendant un certain temps. Donnez-leur les moyens d'agir en soulignant comment ils peuvent contribuer à assurer leur propre sécurité et celle des autres, notamment en se lavant les mains, en participant au nettoyage et en restant chez eux. Reconnaissez leur frustration face aux changements d'activités et apportez-leur beaucoup de réconfort et de soutien affectueux. Essayez de maintenir une certaine structure dans leurs routines quotidiennes et, comme toujours, surprenez-les lorsqu'ils se comportent bien et félicitez-les pour les comportements que vous souhaitez encourager.
   
   Les enfants plus âgés peuvent être particulièrement sensibles aux fausses informations et aux rumeurs. Soyez disponible pour qu'ils puissent discuter et poser des questions. Donnez-leur des informations honnêtes et précises, mais n'oubliez pas qu'ils ont aussi besoin d'être rassurés. Reconnaissez leur frustration face aux changements de routine, d'activités et au sentiment d'isolement par rapport à leurs amis. Anticipez les changements d'humeur liés à leur adaptation à la « nouvelle normalité » et impliquez-les dans la création de « récompenses » quotidiennes comme des activités familiales amusantes, un repas spécial ou des échanges virtuels avec leurs amis et leur famille. Encouragez l'activité physique et les soins personnels.
   
   
2. Limitez la quantité d'informations, de médias et de conversations à la maison qui portent exclusivement sur la pandémie.
   
   Nous avons tous besoin d'espaces sûrs et de pauses mentales pour échapper au stress. Même les informations de fond, à la radio ou à la télévision, s'infiltrent dans le cerveau de nos enfants. Ils ont plus de mal à saisir les nuances des conversations ; à distinguer ce qui relève de la spéculation ou du sensationnalisme et ce qui est factuel. L'afflux constant d'informations, même indirect, crée un climat d'anxiété. Essayez de limiter le temps passé devant la télévision/les médias ou de les regarder après que vos enfants soient couchés. Donnez-leur l'occasion de faire une pause face à la gravité de cette situation. Partagez des nouvelles positives, comme des actes de bienveillance dans la communauté, ou même quelque chose d'amusant pour les faire rire.
   
   
3. Adoptez un modèle de soins personnels.
   
   Vous pouvez communiquer en utilisant tous les mots justes, mais il est tout aussi important de se rappeler que les enfants sont sensibles à vos signaux non verbaux. Il est compréhensible que ce soit une période difficile pour nous tous. Concilier les besoins de vos enfants, vos obligations professionnelles, le stress financier, les problèmes de santé et l'incertitude quant à l'avenir est un défi incroyablement difficile. Profitez de ce temps pour pratiquer et donner l'exemple en matière de soins personnels. Lâchez prise sur ce que vous pouvez, qu'il s'agisse d'une maison propre ou de vos inquiétudes concernant les progrès scolaires de votre enfant pendant cette période. Trouvez des moyens de prendre soin de vous : Faites une promenade ou une séance d'entraînement avec une vidéo, lisez un bon livre, faites une sieste ou prenez un bain chaud, appelez un ami ou un membre de votre famille, connectez-vous en ligne avec une communauté religieuse, pratiquez le yoga ou écoutez une méditation. Si vous vous sentez dépassé et avez besoin d'un soutien supplémentaire, rappelez-vous que vous n'êtes pas seul. Prenez contact. Appelez un proche, un professionnel de la santé mentale ou un numéro d'urgence. C'est difficile. Prenez soin de vous pour pouvoir prendre soin de vos enfants.