D’aussi longtemps qu’il s’en souvienne, David n’a jamais laissé sa différence de main le retenir.
Né avec des palmes entre les doigts à cause d’un syndrome des brides amniotiques, David a grandi en s’adaptant au monde à sa manière : en laçant ses chaussures, en saisissant une bouteille d’eau ou en maîtrisant les manettes de jeux vidéo. C’est à l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord qu’il a trouvé non seulement des soins spécialisés pour son état, mais aussi une communauté qui a changé sa vie et qui l’a aidé à accepter son caractère unique avec confiance.
Un partenariat pour les soins
Le parcours de David aux Hôpitaux Shriners pour enfants a commencé alors qu’il n’avait qu’un an. Dre Michelle James, cheffe émérite du département d’orthopédie, s’est avérée une chirurgienne de la main pédiatrique compatissante qui l’a guidé tout au long de son adolescence. Leur lien s’est renforcé au fil des années, notamment lorsque David a découvert leur amour commun pour la course à pied.
« Au secondaire, je faisais du cross-country et la Dre James était aussi une coureuse », a expliqué David. « Nous parlions de pistes, et elle m’a même encouragé lorsque j’ai entrepris une course en montagne au camp. »
À l’âge de 13 ans, David a opté pour une opération chirurgicale qui a changé sa vie afin de libérer la palme entre son pouce et son doigt, améliorant ainsi sa préhension. Bien que l’intervention ait été mineure (impliquant uniquement la peau et non l’os), la récupération a demandé de la patience.
« J’ai dû reconstruire les muscles de mon poignet après avoir porté un plâtre », a-t-il affirmé. « Mais la différence en valait la peine. Les petits gestes, comme prendre une bouteille d’eau, sont devenus plus faciles. »
Trouver sa tribu au Camp Winning Hands
L’été suivant son opération, David a vécu quelque chose de tout aussi transformateur lorsqu’il a participé au Camp Winning Hands pour la première fois. Niché dans les collines vallonnées de Livermore, en Californie, ce camp unique (un partenariat entre l’Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord et l’UCSF Benioff Children’s Hospital) rassemble des enfants ayant des différences au niveau des mains et des membres supérieurs. Ils y vivent une semaine de tyrolienne, d’escalade, de tir à l’arc et, surtout, de sens de la communauté.
« Avant le camp, je savais que d’autres personnes avaient des différences au niveau des mains, mais je me sentais toujours seul », a déclaré David. « Puis je suis arrivé au Camp Winning Hands, et soudainement, j’étais entouré d’enfants qui comprenaient. Tout simplement. Nous n’avons pas eu besoin de nous expliquer : nous avons pu nous concentrer sur le plaisir et nous mettre au défi. »
Les séances de discussions entre adolescents du camp sont devenues particulièrement significatives pour David. « C’est là que nous avons pu poser des questions gênantes et partager nos expériences », a-t-il expliqué. « Pour la première fois, je me suis senti complètement compris. »
