Le Noël de Lucy à l’Hôpital Shriners

Les donateurs et le personnel aident le Père Noël à rendre les vacances spéciales pour une fille du Guatemala

Le matin de Noël, le Père Noël (qui ressemble étrangement à Alex Wendling, résident en médecine) doit faire une halte spéciale dans l’unité d’hospitalisation de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.

Le joyeux lutin a trouvé le foyer temporaire d’une jeune fille de 12 ans originaire du Guatemala, Lucy. Il viendra avec des cadeaux, créés dans son atelier grâce aux dons des Shriners de la région (membres de Shriners International, l’organisation philanthropique qui soutient le système de soins de santé des Hôpitaux Shriners pour enfants). Les rapports indiquent qu’ils comprennent des articles de sa série de livres et de films préférés, Harry Potter. « Je préfère Hermione », a dit Lucy à propos de l’héroïne féminine. « Elle est intelligente. Courageuse. »

Ce sont deux mots que les membres du personnel de l’Hôpital Shriners de St. Louis utilisent pour décrire Lucy elle-même.

« Je suis triste »

On a diagnostiqué une scoliose à Lucy lorsqu’elle avait 4 ans. Au début de 2020, son état a évolué rapidement. La douleur est devenue insupportable. C’est alors qu’est intervenu le World Pediatric Project, une organisation partenaire de l’Hôpital Shriners de St. Louis, qui fait régulièrement venir aux États-Unis des enfants de pays en développement pour qu’ils reçoivent des traitements qu’ils ne pourraient pas obtenir chez eux.

Mais alors que la pandémie de COVID-19 prend de l’ampleur, la visite de Lucy prévue en mai se transforme en un séjour de vacances qui la laisse, elle et sa mère, Evelyn, à l’écart du reste de la famille pour Noël, pour la première fois.

« Je suis triste », a dit Lucy dans les jours qui ont précédé la visite du Père Noël.

Elle a été opérée d’une scoliose le 30 novembre par l’un des plus grands chirurgiens de la colonne vertébrale du pays, le médecin-chef Scott Luhmann, qui l’a équipée d’un dispositif de traction par halo. Il effectuera une chirurgie de suivi le 11 janvier pour fusionner sa colonne vertébrale et insérer des tiges de soutien qui corrigeront la courbe. Les interventions chirurgicales empêcheront son état de progresser et de mettre sa vie en danger, tout en lui offrant un avenir plein de possibilités.

Noël au Guatemala

Pourtant, la tristesse est compréhensible; Lucy s’ennuie de sa famille. Pour Lucy, ce que nous appelons la famille nucléaire s’étend bien au-delà de sa sœur aînée, Luisa, et de son père, Roberto, jusqu’aux tantes, oncles, cousins et cousines et, surtout dans son cœur, ses grands-parents maternels.

Leur fête traditionnelle est centrée sur Las Posada, qui se déroule du 12 au 23 décembre. Elle commémore le voyage de Marie et Joseph de Nazareth à Bethléem et leur recherche d’un refuge pour que Marie puisse donner naissance à Jésus. « Mes grands-parents accueillent toujours la Posada », a-t-elle déclaré par l’intermédiaire de Marcela Spraul, responsable de la thérapie respiratoire de l’Hôpital Shriners de St. Louis et hispanophone de naissance, originaire de Colombie. « Nous avons la tradition d’aller chez eux le matin pour les aider à tout préparer pour la nuit afin d’accueillir tout le monde. »

Les friandises comprennent du punch, du café, du chocolat chaud, une pâtisserie au poulet et aux haricots noirs, et des tamales. Mais c’est le temps de prière en famille qui est le plus spécial.

Puis, le soir de Noël, toute la famille vient chez Lucy pour célébrer la « Noche Buena ». « La nuit, les enfants sortent pour brûler des feux d’artifice », dit-elle. « C’est un moment de partage et d’amusement. » Il s’agit également de boire du punch et de manger des tamales.

Tout cela mène au jour de Noël, où la famille se réunit chez ses grands-parents pour manger, partager du temps et ouvrir les cadeaux de Noël. « Au Guatemala, Noël est un moment très heureux, et c’est une très jolie fête. »

Noël attend

Mais au lieu de cela, cette année, il n’y a eu que Lucy et sa mère : pas de tamales, pas de feux d’artifice, pas de grande prière familiale. S’il n’est pas rare que l’hôpital accueille un enfant pendant les vacances, il est rare que quelqu’un vienne de si loin à ce moment-là.

« Nous essayons toujours de rendre spéciale la visite d’un enfant pour un anniversaire ou une fête », a déclaré Tammy Keese, directrice des soins aux patients et infirmière-cadre. « Ce n’est pas facile pour eux ou pour leur famille à des kilomètres de là. Nous voulons nous assurer qu’ils savent qu’ils sont aimés. »

Cela signifie apporter la joie de Noël à Evelyn, aussi. Les responsables du World Pediatric Project ont contacté le Père Noël pour confirmer son statut de « gentil » et s’assurer que des cadeaux lui seront également apportés.

La mère et la fille ont des billets d’avion pour un retour au Guatemala le 8 février. Elles vont atterrir dans un climat tropical bien différent du Midwest glacial auquel elles s’habituent lentement. Et Noël ne sera pas tout à fait terminé. « Ma sœur a décoré la maison », a dit Lucy. « Elle laisse les décorations en place et garde tous les cadeaux pour quand on rentrera et qu’on pourra fêter ça tous ensemble. »

Donc, en réalité, ce n’est pas l’histoire d’un Noël manqué ou même vraiment d’un Noël passé dans un pays étranger. Il s’agit plutôt de l’esprit durable de la fête qui, si vous êtes flexible et que vous vous mettez dans le bon état d’esprit, peut vraiment durer toute l’année.