La zoothérapie offre réconfort et compagnie à l'Hôpital Shriners pour enfants de Boston

Chaque propriétaire de chien connaît la joie qu’un animal de compagnie apporte au quotidien. À l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, des équipes bénévoles composées de chiens et de maîtres partagent cette joie avec nos patients lors des séances mensuelles de zoothérapie. Ces visites spéciales remontent non seulement le moral des patients, mais contribuent également à faciliter le processus de guérison d’une manière unique et puissante.

La spécialiste du milieu de l’enfant Brooke Allen était déterminée à lancer un programme de zoothérapie lorsqu’elle a commencé à travailler à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston en 2015. Sa vision est devenue réalité en 2017 après avoir formé un partenariat avec Dogs Building Opportunities for Nurturing and Emotional Support (Dog BONES), basé à Scituate, dans le Massachusetts.

« De nombreuses recherches ont été menées sur les avantages des patients qui interagissent avec des animaux », a déclaré Brooke. « La zoothérapie est une modalité importante permettant à nos patients de normaliser leur séjour à l’hôpital. Cela aide également à réduire l’anxiété et le stress, surtout si un enfant est très nerveux à propos de son traitement. »

Les chiens qui visitent l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston ont tous suivi une formation approfondie pour devenir des animaux de thérapie certifiés, par l’intermédiaire de Dog BONES ou d’un autre organisme accrédité. Ils doivent démontrer qu’ils peuvent écouter leur maître et suivre les commandes de base lorsqu’ils interagissent avec les autres. Chaque équipe doit également remplir une liste de contrôle avant de rencontrer les patients.

Bien que les avantages de la zoothérapie soient évidents, les relations nouées au cours de chaque séance sont difficiles à décrire pour les cliniciens. « Ce qui se passe lorsque nos patients interagissent avec un chien est quelque chose que vous ne pouvez pas expliquer complètement », a déclaré Brooke. « Le chien ne se soucie pas de la langue qu’il parle ni de l’apparence de ses blessures, ce qui aide les enfants à développer leur estime de soi et leur confiance en eux. Cet aspect de notre programme est vraiment unique. »

Avant qu’une équipe de zoothérapie puisse obtenir son badge d’identification de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, elle doit rencontrer Brooke pour s’assurer qu’elle correspond bien à la population de patients et à l’environnement. Les chiens de thérapie rencontrent généralement les patients hospitalisés individuellement dans la zone de loisirs de l’hôpital, tandis que les séances de groupe ambulatoires ont lieu dans le hall d’entrée. Les équipes de chiens et de maîtres sont bénévoles, réorganisant souvent leurs horaires de travail ou prenant des congés pour s’adapter à une visite.

Arryn et son golden retriever, Juno, font partie du programme de zoothérapie de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston depuis ses débuts. « Nos visites aux Shriners sont toujours émouvantes et enrichissantes. Les visages des patients s’illuminent lorsqu’ils voient Juno », a déclaré Arryn. « Leurs vies ont été bouleversées, certains vivant désormais dans un pays étranger. Le peu que Juno et moi pouvons faire pour améliorer leur journée vaut chaque instant de notre temps. »

Participer à la zoothérapie aide les patients à atteindre leurs objectifs thérapeutiques tout en leur donnant un point positif à espérer dans leur journée. Cela offre également du confort aux patients qui sont inopinément absents de leur domicile pendant une longue période. « Une partie de notre rôle au sein du département du milieu de l’enfant consiste à aider les patients à se forger des souvenirs positifs à l’hôpital », a déclaré Brooke. « Si un patient s’ennuie de son chien ou de son animal de compagnie à la maison, cela lui donne la possibilité de créer ce lien. Cela peut également nous aider à établir des relations en ayant une conversation sur leur animal de compagnie, ce qui leur manque chez eux et à quoi ressemble leur relation. »

Brooke a récemment élargi le programme de zoothérapie pour inclure les employés. La première session s’est rapidement remplie avec la participation de 30 membres du personnel. « C’est tellement agréable de pouvoir offrir quelque chose », a-t-elle déclaré. « Avec tout le stress que notre personnel peut subir au cours d’une journée, cela leur permet de reprendre leur souffle et de vivre l’instant présent. »

L’Hôpital Shriners pour enfants de Boston dispose généralement d’une liste de quatre à cinq équipes de zoothérapie qui effectuent une rotation pour des séances mensuelles. Le programme comprend des chiens de races et d’âges différents, rendant chaque séance différente et unique selon leur personnalité. Lorsqu’un traitement de suivi est prévu, les patients demandent souvent si une zoothérapie aura lieu. Brooke se souvient de l’enthousiasme des familles qui ont eu la chance de voir Juno lors de visites à quelques années d’intervalle. « Ils ne peuvent pas croire que c’est le même chien », a-t-elle déclaré. « C’est un moment merveilleux pour les parents et les patients. »

À 13 ans, Juno a passé plus de la moitié de sa vie à apporter de la joie aux patients de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston. « Elle commence à ralentir, mais nous continuerons nos visites jusqu’à ce que Juno me fasse comprendre qu’elle est trop fatiguée », a expliqué Arryn. « Nous avons eu tellement de chance de passer du temps aux Hôpitaux Shriners. Brooke a mis en œuvre un incroyable programme de zoothérapie et je suis très fière d’en faire partie. »