Trouver la force après l’explosion

Grace, six ans, était assise à l’arrière du camion familial à Eufaula, dans l’Oklahoma, quand son frère aîné a percé un trou dans une bombe aérosol et a allumé un briquet.

Soudain, une explosion est survenue dans la voiture, enveloppant Grace de flammes et lui causant de graves brûlures aux deux jambes. Elle a d’abord été conduite dans un hôpital local d’Eufaula, puis transférée à Tulsa. Lors les docteurs ont compris qu’elle aurait besoin de soins spécialisés, elle a été envoyée à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. Elle y est arrivée tout juste après minuit le 12 octobre 2011.

« Quand je suis arrivée là-bas, je me souviens m’être réveillée entourée de gens bienveillants », a déclaré Grace. « Ils étaient si gentils. Tout le monde m’a fait sentir comme un membre de la famille. »

Son séjour initial à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas a duré environ trois semaines et demie. Il a été suivi de deux années de visites pour des chirurgies et des greffes de peau. Grace se déplaçait tous les six mois pour des rendez-vous de suivi, son équipe soignante continuant de l’aider à guérir. Pendant ce temps, elle a commencé à travailler avec un physiothérapeute. Ses brûlures ont gravement endommagé ses deux jambes, et les médecins lui ont dit qu’elle ne pourrait peut-être plus jamais marcher. Mais Grace était déterminée. Grâce à des exercices d’étirement, d’équilibre et de mobilité, elle a progressivement commencé à retrouver des forces.

Grace se souvient encore du moment où son thérapeute l’a vue faire ses premiers pas sans aide. « J’ai posé mes béquilles et j’ai fait tout le trajet à pied », a raconté Grace. « Sa mâchoire s’est décrochée, et nous avons toutes les deux éclaté en sanglots. Ce moment était incroyable. »

Au fur et à mesure que son corps guérissait, Grace a également commencé à travailler avec un psychologue du département de santé comportementale pour l’aider à surmonter cet événement traumatique. Ces séances lui ont donné les outils nécessaires pour commencer à reconstruire un sentiment de sécurité.

« Après avoir parlé au psychologue, j’ai compris que oui, des choses désagréables arrivent, mais que cela ne se produira pas systématiquement à chaque fois qu’on monte en voiture », a-t-elle déclaré. « Cela m’a aidée à apaiser mon esprit et à vraiment comprendre ce qui s’était passé. »

Au fil des ans, Grace a conservé de nombreux souvenirs de son séjour à l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas. L’un de ses objets les plus précieux est une couverture de bébé jaune qu’une infirmière a confectionnée à la main pour elle. La couverture, ornée de bébés animaux et brodée de son nom, est un souvenir que Grace a maintenant transmis à sa propre fille.

Aujourd’hui, Grace, âgée de 20 ans, vit en Oklahoma où elle étudie la facturation et le codage médical à l’université. Elle consacre ses temps libres au travail avec les animaux, et plus particulièrement à la formation de chiens d’assistance pour enfants handicapés. Grace a voulu dresser des chiens d’assistance après avoir constaté la différence que le sien a faite dans sa vie, l’aidant à gérer son syndrome de stress post-traumatique après l’incendie. « Pour moi, un animal d’assistance n’est pas qu’un simple équipement médical. C’est un partenaire », a-t-elle dit.

Le parcours de Grace n’a pas été facile, mais le soutien qu’elle a reçu de l’Hôpital Shriners pour enfants du Texas a été essentiel. « Il y a eu une période dans ma vie où je me sentais vraiment mal », a raconté Grace. « Mais je dois vraiment remercier l’équipe des Hôpitaux Shriners de m’avoir donné cette chance de vivre. Ils m’ont soutenue dans toutes les épreuves et n’ont jamais abandonné. »

Aujourd’hui, elle est déterminée à aider les autres à voir leur propre force, comme elle a appris à voir la sienne. « Ce qui m’est arrivé a été difficile », a mentionné Grace. « Mais je pense que cela a été une bénédiction, car je suis devenue une militante pour les victimes de brûlures. Je veux que ces personnes sachent qu’elles ne sont pas seules. »