Un ancien patient trouve force et raison d'être dans la course à pied

Il y a près de 20 ans, Max, alors âgé de 4 ans, a subi une opération de la moelle épinière à l'Hôpital Shriners pour enfants de Lexington.

Aujourd’hui, à 23 ans, il est marathonien, enchaînant les victoires et rendant à l’endroit qui l’a aidé à construire son avenir.

Max est né en Chine avec une moelle épinière attachée, une condition où les tissus limitent le mouvement de la moelle épinière, nécessitant souvent une chirurgie pour prévenir les complications au fil de la croissance de l'enfant.

Il a ensuite été adopté par une famille de Bowling Green, dans le Kentucky, qui était parfaitement préparée à faire face aux défis émotionnels et financiers liés à sa maladie. Mais grâce à la recommandation du pédiatre de Max, ses parents ont appris que l'Hôpital Shriners pour enfants de Lexington pouvait aider.

« Ils étaient prêts à trouver le meilleur médecin, prêts à en assumer le coût », a déclaré Max. « Mais avec l'Hôpital Shriners pour enfants de Lexington, tout cela se faisait dans un seul lieu. Ils m'ont prodigué les meilleurs soins et ils ont pris en charge les frais. Cela a soulagé mes parents d'un énorme fardeau. »

La chirurgie de Max, effectuée par le Dr Vishwas Talwalkar a été une réussite.

« Depuis, cette blessure n'a plus jamais posé problème », a-t-il déclaré. « J’ai grandi en bonne santé, actif et passionné de sport, ce qui n’aurait peut-être pas été possible sans l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington. »

Des couloirs de natation aux kilomètres de marathon

Enfant, Max a canalisé son énergie dans la natation de compétition, un sport qu'il a pratiqué pendant 14 ans, y compris au niveau universitaire. Après avoir obtenu un diplôme en informatique et en études théologiques à la Harding University, il a commencé à chercher de nouvelles façons de rester actif.

« Je me suis mis à la course à pied », a déclaré Max. « Et grâce à une nouvelle communauté que j'ai trouvée après mes études, j'ai été encouragé à courir mon premier marathon complet. »

Il a relevé ce défi à Eugene, dans l'Oregon, où il a bouclé son premier marathon en un temps impressionnant de 2 h 45 m 29 s, suffisamment rapide pour se qualifier pour le marathon de Boston.

« C’est difficile de décrire ce que l’on a ressenti en franchissant cette ligne d’arrivée », a déclaré Max. « Même à quelques mètres seulement, j’ai cru que j’allais tomber. J'étais tellement épuisé. Mais c'était un moment chargé d'émotion et d'accomplissement personnel. Cela a validé tout l'entraînement et le stress. Ça a porté ses fruits. »

Aujourd'hui, Max s'entraîne pour le marathon de Boston 2026, tout en se préparant pour le Marathon Bank of America Chicago 2025 avec Team Shriners le 12 octobre. Il n'y était jamais attendu, mais il en est incroyablement reconnaissant.

« Voir ces deux univers se rencontrer, ma passion pour le sport et l’organisation qui a permis que tout cela soit possible, a été vraiment exceptionnel », a déclaré Max. « Courir pour les Hôpitaux Shriners pour enfants, c’est comme boucler la boucle. »

Message aux patients actuels et à leurs familles

Bien que Max ne se souvienne pas de grand-chose de ses premières années aux Hôpitaux Shriners pour enfants, ses parents évoquent souvent la fluidité et le soutien dont ils ont bénéficié tout au long du processus.

« Ils ont pris contact avec nous, et l'Hôpital Shriners pour enfants de Lexington a simplement répondu : “Nous sommes là pour vous” », a déclaré Max.

Cet esprit de compassion et de générosité, Max le porte en lui.

« On ne sait jamais quel sera le résultat », a-t-il déclaré. « Mais je veux que les familles sachent que les Hôpitaux Shriners pour enfants se soucient vraiment d’elles. Ils veulent vous aider maintenant, sur le moment, et ils veulent vous faciliter la tâche au maximum.

Alors qu’il construit sa carrière dans le domaine de la cybersécurité et continue de s’entraîner pour des compétitions de haut niveau, l’histoire de Max est une histoire de résilience, de détermination et de gratitude. Et cela nous rappelle l’impact durable des soins pédiatriques spécialisés de calibre mondial, prodigués avec compassion et indépendamment de la capacité de paiement ou du statut d’assurance de la famille.

« C’est un honneur pour moi de me présenter pour les Hôpitaux Shriners pour enfants », a déclaré Max. « C’est ma façon de rendre la pareille aux personnes qui m’ont donné la chance de devenir une personne forte. »