L’histoire du retour d’Elvin : trouver la force grâce à la réadaptation et à la détermination

Après une lésion de la moelle épinière, Elvin, âgé de 16 ans, a entamé un parcours exceptionnel l'Hôpital Shriners pour enfants de Chicago, où une réadaptation spécialisée, la musique et une détermination sans faille l'ont aidé à reconstruire sa vie et à retrouver l'espoir.

En 2023, la vie d'Elvin a changé pour toujours. Il marchait alors qu'une bagarre avec violence par arme à feux a éclaté près de lui. Il a été touché à la clavicule et a subi une lésion de la moelle épinière au milieu du dos. Son indépendance, que la plupart des adolescents prennent pour acquis, venait de s'envoler. Il était loin de se douter qu'une relation particulière se développerait, aux Hôpitaux Shriners, avec une thérapeute nommée Ashley et d'autres spécialistes qui l'aideraient à entamer une nouvelle vie épanouie.

Elvin a reçu des soins d'urgence initiaux dans un autre hôpital de Chicago avant d'être transféré au programme de réadaptation des lésions de la moelle épinière pédiatriques du Hôpitaux Shriners à la fin du mois de février 2023. Il souffrait d'une lésion médullaire complète de niveau C4 et était en grande partie paralysé des épaules jusqu'aux pieds. À l'Hôpital Shriners pour enfants de Chicago, l'équipe de réinsertion des patients hospitalisés composée de physiatres, de physiothérapeutes, d'ergothérapeutes, de spécialistes du milieu de l'enfant, de psychologues et de personnel de soutien lui ont donné trois mois de soins médicaux et de thérapie.

À son arrivée, Elvin ne pouvait pas se servir de ses bras et ne pouvait bouger que légèrement son épaule et son biceps droits. L'adolescent se souvient d'avoir été méchant. « J’avais peur en arrivant ici. » « Je ne vais pas mentir », dit Elvin. « Je ne pouvais ni me nourrir, ni me brosser les dents, ni même me gratter. »

Trouver de la force et un ami en ergothérapie

Ashley Umali, MS, OTR/L, ergothérapeute aux Hôpitaux Shriners pour enfants, a traité de nombreux enfants et adolescents atteints de lésions médullaires pédiatriques. Elle a déclaré que des émotions fortes étaient compréhensibles et courantes après un traumatisme. De plus, Elvin était vraiment mal à l'aise de porter l'attelle rigide pour la tête et le cou nécessaire pendant sa convalescence initiale. Umali a réussi à le faire parler en se concentrant sur ses centres d'intérêt.

« Musique et grignotines… et quelques rappeurs. Nous avons passé de la musique dans sa chambre. Et pour s'entraîner à manger seul, on apportait différentes sortes de chips, et on les goûtait, parce que c'est un grand amateur de chips comme moi. Nous essayons de rendre les choses amusantes, même s'il souffrait beaucoup. On peut toujours trouver un terrain d’entente avec les thérapeutes d’ici », a-t-elle déclaré. Le traitement précoce en ergothérapie impliquait également beaucoup de thérapie de stimulation musculaire par électrostimulation, une approche fondée sur des preuves après une lésion de la moelle épinière. Grâce à beaucoup de travail en ergothérapie et en physiothérapie, Elvin a amélioré la force de son bras droit, ce qui lui permet d'accomplir les tâches de la vie quotidienne.

En 2025, les Hôpitaux Shriners pour enfants ont aussi fait une chirurgie de transfert de tendons orthopédiques pour améliorer la récupération d'Elvin. Son transfert s'est bien passé grâce à la chirurgienne orthopédiste de la main et des membres supérieurs, la Dre Felicity Fishman. Elle a placé les muscles fonctionnels de son bras et de sa main pour permettre à Elvin d'allonger son coude et d'agripper avec sa main, ce qu'il ne pouvait pas faire avant la chirurgie.

Une force nouvelle ouvre de nouvelles possibilités

Umali a expliqué qu'en fixant des objets à un bracelet universel, Elvin peut désormais utiliser son ordinateur portable pour ses cours en ligne, son téléphone et conduire son fauteuil roulant électrique de manière autonome. « Il a travaillé si dur. Il a toujours pris la thérapie au sérieux. « Je crois qu’on récolte ce qu’on sème », a-t-elle déclaré. « Et il se donne littéralement à fond chaque jour, et je pense que c’est pour ça qu’il est arrivé si loin. » Elvin a ajouté qu'il pouvait se laver le visage, l'aider à se retourner dans son lit et à se transférer sur son fauteuil.

Elvin a également découvert qu'il aimait préparer ses repas, et lors de ses séances d'ergothérapie, lui et Umali ont préparé de la crème glacée maison, et même des cornichons. Il a également développé une passion inattendue pour le jardinage lors de ses séances d'hortithérapie, à l'aide d'une petite pelle à main attachée à sa manchette. « Je suis ouvert aux nouveautés. Ce sont des choses que je n’essaierais jamais ailleurs qu’ici », a-t-il déclaré.

Lauren Eckerle, orthophoniste, qui gère le programme de réadaptation pédiatrique à l'Hôpital Shriners pour enfants de Chicago, a expliqué comment des activités comme la mise en conserve et le fait de manger des chips à répétition font partie du traitement médical. « Chaque séance de thérapie est un mélange soigneusement élaboré de science, de créativité et de jeu », a-t-elle indiqué. « Les thérapeutes pédiatriques sont des experts pour amener les enfants à faire des choses difficiles sans qu'ils s'en rendent compte. »

L’approche des Hôpitaux Shriners en matière de réadaptation se concentre sur la santé et le bien-être général de l’enfant, démontrant comment des activités comme la mise en conserve et le ramassage répété de chips font partie du traitement médical.

La thérapie est également devenue pour Elvin un moyen de redécouvrir son identité. « Je me souviens, pendant ma réadaptation, je pensais que je ne rejouerais peut-être jamais aux jeux vidéo », a-t-il déclaré. « Mais ils ont répondu : “Oui, tu peux.” La vie est peut-être un peu différente maintenant, mais j'ai travaillé dur en thérapie. »

Une perspective excitante : l'école, l'art et un avenir plein de possibilités

À mesure que son corps se fortifiait, la vision des choses d'Elvin changeait. Il a commencé à regarder au-delà de sa convalescence immédiate, imaginant un avenir rempli de possibilités. Un partenariat avec les écoles publiques de Chicago (CPS) permet aux patients hospitalisés de terminer leurs devoirs scolaires pendant leur hospitalisation. Mary Vokoun, enseignante au sein du CPS, a travaillé avec Elvin et l'a aidé à se réinscrire à l'école secondaire en ligne.

« Même lorsqu’il souffre d’inconfort et de fatigue, et qu’il doit gérer un programme de thérapie intensif, il manque rarement l’école. Il n'abandonne jamais. De plus, il est humble, gentil et sociable. Pour être claire, il m’inspire », a déclaré Vokoun.

« Je suis tombée amoureuse de l’art l’année dernière lors d’un cours de graphisme », a déclaré Elvin. Aujourd'hui âgé de 18 ans, il a été nominé comme étudiant du mois. Ses œuvres font partie d'une exposition virtuelle à l'échelle de la ville et sont exposées dans l'espace Teen Lounge de l'Hôpital Shriners pour enfants Chicago.

Elvin continue de suivre une thérapie ambulatoire tout en terminant ses études secondaires. Après l'obtention de son diplôme, il prévoit d'aller à l'université pour étudier l'informatique, dans le but de travailler un jour avec des enfants et de leur transmettre l'encouragement qui l'a soutenu tout au long de son propre parcours.

« C’est un homme complètement différent maintenant », a déclaré Umali. « Nous sommes si fiers de lui. »