Jillian Elwart, prothésiste à l’Hôpital Shriners pour enfants de Shreveport, participera aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris en août et septembre.
L’athlète amputée participe au sprint en para canoë, une course rapide en face à face qui nécessite une force et une technique énormes, dans l’espoir de ramener une médaille d’or pour les États-Unis.
Née avec une déficience focale fémorale proximale, Elwart est amputée au-dessus du genou. Elle a reçu des traitements l'Hôpital Shriners pour enfants de l’âge de 3 ans jusqu’à l’âge adulte. Cependant, son parcours avec les Hôpitaux Shriners pour enfants ne s’est pas arrêté là. Après avoir suivi des cours, fait une résidence et passé des examens du conseil, Elwart est devenue une prothésiste à l’Hôpital Shriners pour enfants de Shreveport, le même établissement où elle a reçu des traitements pendant son enfance.
« C’est agréable de pouvoir servir la population qui m’a permis d’avoir l’enfance que j’ai eue », a déclaré Elwart. « Être prothésiste aux Hôpitaux Shriners pour enfants est très gratifiant, car je peux créer des appareils qui aident les enfants à faire les choses qu’ils aiment. Au début, je ne dis pas aux enfants que je soigne que j’ai aussi une prothèse. Je les laisse le deviner. Lorsqu’ils s’en rendent compte, ils regardent leurs parents et on voit la prise de conscience sur leur visage lorsqu’ils réalisent que j’ai une prothèse. Je veux qu’ils sachent que tout est possible. »
J’espère être un modèle pour les enfants que je sers. Je veux qu’ils sachent que, quelles que soient les différences physiques, vous pouvez faire ce que vous voulez.
Se considérant comme une athlète mature, Elwart n’a commencé le para canoë et le kayak qu’à l’âge adulte, mais elle a rapidement excellé. Elwart s’est éloignée du sport au plus fort de la pandémie de COVID-19, ce qui signifie qu’elle n’a pas participé aux Jeux paralympiques de Tokyo 2021. Elle a passé les sept dernières années à travailler pour réaliser son rêve de participer aux Jeux.
Pendant la semaine, Elwart se rend à la salle de musculation tous les jours à 5 heures du matin avant d’aller au travail. Puis, elle y retourne le soir. Elwart rentre chez elle à Little Rock, en Arkansas, et à Oklahoma City, en Oklahoma, pour ses entraînements aquatiques la fin de semaine. Elle monte sur l’eau à 9 heures du matin pour une séance d’une heure et demie avant de s’entraîner à nouveau le soir. Elle a déclaré que le fait de voir le soutien et les encouragements qu’elle a reçus de tous ses collègues, de sa famille et de ses patients est ce qui l’a motivée à continuer.
« Le nombre de personnes qui ont cru en moi et qui ont vu mon potentiel tout au long de ma vie a été une source d’inspiration », a déclaré Elwart. « Je sais que j’ai beaucoup d’amis et de patients aux Hôpitaux Shriners pour enfants qui m’encourageront cet été, et je veux les rendre fiers. J’espère être un modèle pour les enfants que je sers. Je veux qu’ils sachent que, quelles que soient leurs différences physiques, ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »
Elwart, vue ici alors qu’elle était une jeune enfant, est née avec une déficience focale fémorale proximale et a été patiente des Hôpitaux Shriners pour enfants dès l’âge de 3 ans.
Jillian et un patient tiennent un livre pendant une séance de thérapie. En tant que prothésiste et athlète, Elwart veut montrer à ses patients qu’il n’y a pas de limites.
Jillian transporte du kayak Elwart n’a commencé le para canoë et kayak qu’à l’âge adulte.
