Une décennie du camp Love Without Limits

En septembre prochain, l'Hôpital Shriners pour enfants Texas célèbre le 10e anniversaire du camp Love Without Limits, un camp d'été de fin de semaine organisé au Camp For All à Burton, au Texas. Conçu pour les enfants ayant des besoins médicaux, le camp offre un environnement sans barrières où les patients des Hôpitaux Shriners peuvent profiter des mêmes activités que dans n'importe quel camp d'été traditionnel, dans un cadre sûr et inclusif. Chaque année, des enfants du Texas et du monde entier se réunissent pour nouer des amitiés, essayer de nouvelles activités et découvrir leurs capacités.

Pour Sadie, qui a été traitée à l'Hôpital Shriners pour enfants du Texas pour arthrogrypose, différence de longueur de jambes et scoliose, ce champ a ouvert ses horizons. Elle y a participé pour la première fois à l'âge de 9 ans, après en avoir entendu parler par une de ses infirmières. D'abord nerveuse, Sadie s'est vite rendu compte que ce camp était différent de tous ceux qu'elle avait connus auparavant.

« Dans ce camp, vous êtes libre de prendre votre temps, d’aller à votre propre rythme, et c’est pour ça que j’aime bien celui-là », a-t-elle déclaré.

Ses activités préférées comprenaient la tyrolienne, la balançoire géante et l'escalade. Ayant grandi dans une petite ville lacustre du Texas où l'escalade de falaises était populaire, Sadie a toujours rêvé d'en faire. Le camp Love Without Limits lui en a donné l'occasion. « La première année, je me souviens avoir demandé aux moniteurs quatre ou cinq fois s’ils étaient sûrs que je pouvais aller sur le mur d’escalade », a-t-elle déclaré. « Je le fais chaque année, et chaque année, c’est devenu un peu plus facile. J'aime à penser que c'est parce que je deviens un peu plus forte. »

Sadie a également noué des amitiés durables avec le personnel et les autres campeurs. En repensant à ces six étés consécutifs, elle a déclaré : « Le camp Love Without Limits est l'un de mes meilleurs souvenirs. Je pense que cela a renforcé ma confiance en moi. Cela m'a montré que je peux faire des choses même si cela semble difficile ou très fatigant. »

Le directeur du camp, Allen McBride, a vu des centaines d'enfants comme Sadie s'épanouir. Avec plus de 20 ans d'expérience au Camp For All, il a vu le Camp Love Without Limits devenir ce qu'il est aujourd'hui.

« Quels que soient leur diagnostic ou leur niveau de capacité, Camp For All est en mesure de les accueillir là où ils en sont », a déclaré Allen. « Nous voulons leur donner l’occasion d’essayer des choses qu’ils n’auraient jamais crues possibles, et, ce faisant, de développer leur confiance et leur espoir. »

Chaque activité est conçue pour être à la fois adaptable et amusante. Les activités de canoë sont adaptées pour permettre aux enfants à mobilité réduite d'y participer, l'équitation est organisée avec des mesures de sécurité supplémentaires, et même les programmes d'arts et de photographie sont ajustés afin que chaque campeur puisse y participer pleinement. Allen et son équipe appellent cela une « programmation intentionnelle », où chaque détail est soigneusement planifié pour aider les campeurs à essayer de nouvelles choses. Avec ses larges trottoirs, ses rampes et ses cabanes accessibles, l'ensemble du camp est conçu pour égaliser les chances et donner à chaque enfant la possibilité de briller.

Pour Rado, arrivé à Houston en provenance de Bulgarie il y a trois ans, le camp offrait l'opportunité de vivre des activités dont il n'avait fait que rêver. Rado a reçu un diagnostic d'amyotrophie spinale, une condition musculaire rare. Il a été reçu aux Hôpitaux Shriners pour enfants pour un traitement et un appareillage pour l'aider à se redresser. À l'âge de 12 ans, il a participé pour la première fois au Camp Love Without Limits.

La balançoire géante, l'une des activités phares du camp, l'intimida d'abord. « Vous pouvez choisir jusqu’où vous voulez monter », a déclaré Rado. « Je me suis dit : "Tu sais quoi, allons-y à fond." « Honnêtement, j'ai eu peur en descendant, mais une fois en bas, c'est devenu mon activité préférée. »

Même si Rado s'amusait beaucoup à se balancer, ce qu'il préférait, c'était les gens. Il se souvient d'avoir pu nouer des liens avec d'autres campeurs présentant des handicaps similaires. Il dit que cela lui a donné un sentiment d'appartenance. Pour de nombreux patients, c'est aussi la première fois qu'ils passent une nuit loin de leurs parents, sous la supervision du personnel qualifié de l'Hôpital Shriners pour enfants du Texas et de Camp For All.

La mère de Rado, Ralitsa, se souvient de la première fois où elle l'a laissé partir seul. « Nous venons d’Europe, de Bulgarie. Ce n’est pas accessible là-bas, et Rado n’a jamais pu essayer une telle expérience », a-t-elle expliqué. « Quand ils ont installé Rado sur la rampe et dans l'autobus, je savais qu'il passerait un bon moment là-bas. Et c'est ce qui s'est passé. À son retour, il pleurait de joie. »

« Au camp, j’ai réalisé que tout ce que j’avais toujours voulu faire était possible », a déclaré Rado. « Ça a été un moment de prise de conscience important pour moi, où je me suis dit : "OK, donc je peux faire comme tout le monde." »

Rado, aujourd'hui âgée de 14 ans, attendait avec impatience de retourner au Camp Love Without Limits depuis le début de l'année. Au cours de la dernière décennie, ce camp est devenu un moment marquant pour de nombreux patients de l'Hôpital Shriners pour enfants Texas. Comme l'a dit Allen, le camp est en mesure de donner aux enfants quelque chose à laquelle s'accrocher, quelque chose qui leur donne l'impression qu'ils ne passent pas à côté de leur vie.