Leigh, 21 ans, est comme beaucoup d’autres étudiantes typiques de son âge.
Elle est à l’école de soins infirmiers de la University of Tampa et obtiendra son diplôme en mai. Elle occupe également un emploi à temps partiel au bureau de l’orientation et de l’engagement familial sur le campus. Son chien d’assistance Nerf et elle sont bien connus sur le campus universitaire où Leigh est impliquée dans l’orientation, avec les diplomates UT et dans le programme spécialisé. Elle joue du violon, est une excellente conductrice et est également la « grande sœur » des frères et sœurs Taylor et Skyler. Il n’y a qu’une seule différence.
Leigh souffre d’ostéogenèse imparfaite (OI), connue sous le nom de maladie des os de verre. Ses os peuvent se casser très facilement, et c’est déjà arrivé. Elle a subi 45 fractures et 14 interventions chirurgicales à l’Hôpital Shriners pour enfants de Floride, où elle a reçu des soins pédiatriques spécialisés pendant la majeure partie de sa vie.
À l’âge de 3 ans, Leigh a adopté une plate-forme de gratitude. Lorsque les gens lui ont demandé ce qu’elle voulait pour son anniversaire, elle n’a pas tardé à dire qu’elle voulait que les gens donnent de l’argent à l’Hôpital Shriners pour enfants de Floride au lieu de lui offrir des cadeaux. Ce qui a commencé comme un petit barbecue dans la cour s’est transformé en un événement spectaculaire largement soutenu par Shriners International (la fraternité qui a fondé et qui soutient les Hôpitaux Shriners pour enfants) et la communauté. Leigh était dans une quête et, à l’automne 2015, elle a atteint son objectif de recueillir 1 million de dollars pour l’Hôpital Shriners pour enfants de Floride. La capacité de Leigh à connecter les dirigeants communautaires, les personnalités sportives et les donateurs à l’incroyable mission de Shriners International a été essentielle au succès de cet événement annuel.
Tous ceux qui rencontrent Leigh sont attirés par son regard brillant, sa personnalité magnétique et sa capacité incroyable à exprimer ses pensées et ses sentiments. À un très jeune âge, Leigh est devenue la patiente-ambassadrice nationale 2007 des Hôpitaux Shriners pour enfants. Cette visibilité lui a permis de faire des voyages et des conférences dans tout le pays, ce qui arrive encore aujourd’hui. Leigh poursuit sa quête d’éduquer les autres sur son état. Elle a également inspiré d’innombrables personnes, entreprises et groupes à faire un don aux Hôpitaux Shriners pour enfants en son nom.
Leigh est très respectée et admirée non seulement par ses pairs, mais aussi par la communauté. Elle a reçu le prix Young Women of Promise de l’Athena Society et le prix humanitaire Anne Frank. Elle a également reçu le prix WEDU PBS « Be More Inspiring », et le district scolaire du comté de Hillsborough a également décerné à Leigh un prix pour son service communautaire exemplaire. Elle a été nommée par le Tampa Bay Business Journal comme la philanthrope en soins de santé de l’année et Héroïne de la communauté par le Lightning de Tampa Bay. Elle a été la plus jeune donatrice à avoir une plaque sur le mur de la Philanthropic Society de l’Hôpital Shriners pour enfants de Floride, afin d’honorer ses contributions et son engagement envers les Hôpitaux Shriners.
Grâce au soutien et aux soins que j’ai reçus aux Hôpitaux Shriners pour enfants, je me rapproche un peu plus de ma carrière de rêve en tant qu’infirmière.
Pour de nombreux enfants, les anniversaires sont une journée leur étant dédiée. Pour cette extraordinaire jeune femme, son anniversaire est devenu l’occasion de changer le monde grâce à ses efforts de collecte de fonds. Sa passion pour aider les enfants handicapés a eu un impact durable sur la mission des Hôpitaux Shriners pour enfants.
Bien qu’elle soit sur le point de passer aux soins pour adultes et de terminer sa partie dans l’étude nationale sur l’OI, Leigh est déterminée à poursuivre sa relation à vie avec la communauté des Hôpitaux Shriners pour enfants. Leigh est reconnaissante des soins de qualité supérieure qu’elle a reçus tout au long de sa vie et continue de faire connaître Shriners International et sa mission. La communauté des Hôpitaux Shriners pour enfants a vraiment laissé une marque sur Leigh qui a fait d’elle la femme qu’elle est aujourd’hui.
Leigh est ravie de devenir l’un des premiers membres du Patient Alumni Network (Réseau des anciens patients). Le Patient Alumni Network (Réseau des anciens patients) a été formé en 2022 dans le cadre de la célébration du 100e anniversaire des Hôpitaux Shriners pour enfants. L'objectif de ce nouveau réseau est de connecter d'anciens patients entre eux et de leur offrir des occasions de partager leurs histoires et leurs réalisations avec les patients, les Shriners, les donateurs et le public.
Il ne fait aucun doute que tout au long de sa carrière, Leigh transmettra à ses patients les soins compatissants qu’elle a reçus de ses infirmières des Hôpitaux Shriners pour enfants. Ce semestre, elle termine son préceptorat d’infirmière à la pouponnière de transition du Tampa General Hospital.
« Les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont donné la chance d’avoir une vie réussie et indépendante. Ils occuperont toujours une place spéciale dans mon cœur. »
